西南交通大学创建于1896年，曾先后定名为"山海关北洋铁路官学堂"、"唐山交通大学"、"唐山铁道学院"等，是我国近代建校最早的高等学府之一，也是首批进入"211工程"建设和设有研究生院的全国重点高校。早在民国初年，孙中山先生就曾莅校视察，发表了"革命需要武装、建设两路大军"的著名演说；新中国成立后，毛泽东同志亲笔题写校名；周恩来、刘少奇、朱德、李岚清、贾庆林等党和国家领导人先后来校视察；胡锦涛、江泽民同志亲自接见学校领导和专家教授，给全校师生以极大鼓舞和鞭策。在一个多世纪的征途上，学校始终以教育兴国为己任，弘扬"竢实扬华、自强不息"的交大精神，传承"严谨治学、严格要求"的办学传统，为国家培养了近二十万名毕业生，为民族振兴和国家富强，特别是轨道交通事业的发展做出了重大贡献。邓小平同志曾给予学校高度评价:"这所学校出了不少人才。有个名叫杨杏佛的，早年参加革命，牺牲后，鲁迅特地写诗悼念他。竺可桢也是这个学校毕业的，创立了'物候学'。还有一位桥梁专家茅以升，中国第一座现代化的钱塘江大桥就是他设计修建的。"